作为业内的创意之源，独立游戏已经是很多玩家都比较熟悉的概念，从2011年的《独立游戏大电影》开始，业内向来不缺独立游戏大作。不过，与快速增长的Steam游戏数量相比，成功的独立游戏数量又显得那么稀少。
对于大多数独立开发者来说，如何才能做一款成功的独立游戏呢？此前，开发者Erik Johnson曾专门对Steam游戏销量进行了研究，并且基于自己的研发经验总结了一些经验，以帮助同行了解市场。
以下是GameLook听译的演讲内容：
很明显，“了解你的市场：做畅销的独立游戏”这个话题很受欢迎，毕竟所有人都想赚钱。但在开始之前，我先来介绍自己的背景：
我叫Erik Johnson，是独立工作室Infinite Monkeys Entertainment的一名游戏开发者，这是我做的一款平台解谜游戏《Life Goes On》，你需要牺牲自己的角色，用角色身体解谜。我们在2014年把它发布到了Steam平台，2016年的时候做了一个大的资料片，并且推向了PS4平台。
在研发期间，我们得到了很多积极信号，显示这款游戏有可能成为一款大作。比如媒体对游戏的评价很高，还得到了业内大奖，甚至当时Steam平台不那么好上的时候，我们很容易就得到了通过。
这样的故事或许很熟悉，但结果往往都是相反的。无论是2014年的发布、还是2016年的资料片，都没有达到我们的预期。随后，我对收入表现不佳做了大量的市场研究，然后学到了很多，发现很多事情是《Life Goes On》在发布前就应该解决的。
为什么了解市场很重要？
因为这些原因，我对游戏数据和分析做了个简短的评论：如果你的热情是表格和看SteamSpy数据，那就做独立游戏研发。
我的意思并不是说做独立游戏不应该注重收入，而是说，如果你想通过做游戏致富，很明显选错了行业。当然，不是说做游戏就没有商业目的（比如付房租还是可以的），但如果你想要卖出游戏，就需要在某种程度上对收入有一些现实的预期。
那么，让游戏畅销的因素是什么？在这里我想要说一些不同的看法，它不只是运气、不只是你的游戏品质有多好、不是你认识多少人、也不是营销技巧有多高…这些都是很重要的因素，但它并不是决定一款游戏是否有市场的关键，而我认为适应市场需求是极为重要的。
所以，今天要说的内容，主要是如何做人们想要的游戏，如果没有做到又该如何调整？在研发《Life Goes On》的时候，我们从未想过这些问题。我们曾有过很多聪明的想法、从游戏设计角度做了很多优化，但从来没有停下来想过，我们做的是否是真正能够令人兴奋、愿意购买的内容。
我今天要说的内容是如今在Steam平台销售独立游戏的心得，而且仅适用于比较小的范围。比如免费游戏是不同的模式、主机游戏是完全不同的市场，手游的差异化更大。Steam Direct以及中国市场的增长等因素给Steam平台带来了很大改变，而且一年之后的市场与现在可能也有不同。
了解市场的工具和技术
先从工具和技术方面开始。你如何知道哪些游戏畅销、哪些卖不出去？实际上有很多信息是有价值的，如果你对数据感兴趣，可能已经知道SteamSpy这样的统计网站。不过，就像网站持有者说的那样，这个数据包含了很多用户信息，比如打包促销购买、折扣价购买，它对新游戏以及用户量较低的游戏玩家数预测并不准确。
在Steam页面上，有很多信息是有用的。比如Steam评价，它会显示这个用户带来的销量是通过何种形式购买，并通过语言的形式区分用户来源，这实际上可以让人一目了然的看到游戏销量表现。
还有一种技巧叫做Boxleiter法，计算Steam游戏玩家的方式是通过评论数乘以50，但有些游戏的玩家数实际上比这个公式高很多，所以它只是一个粗略的算法。
想知道Steam游戏表现，有很多方式，比如Steam页面的玩家评价可以让你更了解玩家对游戏的看法，SteamySpy可以预测游戏内的玩家数量，Is There Any Deal统计了Steam游戏促销信息，Steam排行榜实时统计同时在线玩家数量，SteamDB则可以让你看到价格差异、包体差别等更多详细信息。
市场调研心得
那么，我们来说说通过这些资源的调查，我学到了什么：
游戏品质并非独立游戏成功的决定因素
不知道有没有人听过这句话：如果你的游戏销量不佳，下一次做个更好的游戏就可以了。游戏品质的确很重要，但如果把它当作游戏能否成功的唯一因素、甚至主要因素，那就是想当然了。
从我们的游戏来说，《Life Goes On》还有很多可以改善的地方，我们应该用不同的方式处理很多问题，但我们也得到了很多信息，显示人们可能会喜欢它。在2016年资料片的时候，我们看到了很多惊喜，把游戏质量提升了很多，虽然也获得了很多奖项、拿到了较高的评分，但并没有看到销量的对应增长，这也是我想要更好地了解市场的主要驱动力。
这张图是Steam预计收入和玩家评分的对比，左侧代表收入预测，底部的线指的是Steam用户评价，比如1.0代表100%好评，0代表全部差评，0.4以下代表多半差评，0.6代表好坏参半，0.8代表好评。
但是，评分与销量之间并没有那么强的联系，而且我们或许对此并不应该觉得惊讶，比如《GTA 5》的好评率只有68%，《PUBG》的好评率只有56%，这些都是极为火爆的游戏，但它们都有一部分不满意的玩家存在。所以，尽管《Life Goes On》的好评率达到了96%，我也没脸说《PUBG》的成功与它的用户评价有多大关系。
我们再用Metacritic评分来进行对比，这一次它和收入的关系更紧密一些，所以，我也不知道，你做一款高质量的游戏，或许真的与销量有一些关系？
游戏品类选择很重要
下一个要说的游戏品类，指的是立项的时候要选择特定类型，或者说，在2018年，再做一款平台解谜游戏合适吗？答案是否定的。
曾几何时，《孤独的托马斯》、《菲斯》等平台解谜游戏十分火爆，似乎定义了独立游戏的成功是什么。但这些年来，游戏市场发生了很大的变化，2014年之后，成功的平台解谜游戏少之又少，而《永不孤独》等成功游戏都做了非常高品质的画面，投入了比较大的研发预算。
如果按照品类对比游戏收入中位数，你可以明显发行，动作RPG的中位数是平台解谜游戏的24倍之多，而比较受独立开发者青睐的Roguelike、银河恶魔城类游戏，它们的收入中位数只是平台解谜游戏的三至四倍，因此我们可以看出，不同的品类有着完全不同的市场反应。
有时候，我们可能觉得视觉效果可能对于独立游戏的成功很重要，我们有像素艺术、低多边形等风格，但不是3A工作室的那种顶尖技术、照片级画质之类的视觉效果。我觉得上面的几款成功平台解谜游戏，与它们出色的画质是有关系的，有很多好评说《Life Goes On》画面很好看，但也有不少评论说它的视觉风格看起来太普通。
所以，画质并不是决定因素，关键在于，你要向玩家展示一些独特或者新颖的东西。在视觉差异性上，Michal Trneny曾做过一次论文调研，使用了机器学习方法，通过Steam商店页面来判断游戏的成功，在预测成功方面，他发现一款游戏截屏的平均饱和度以及不同颜色是很关键的因素。
但是，明眼人都可以看得出来，并不是饱和度更高、更低，颜色数量更多就能决定游戏成功，所以他还需要做更多的功课。
还有一些人认为，Steam用户偏向于更暗黑、更真实的视觉风格，那么，这个说法站得住脚吗？
如果从Steam公布的2017年销量排行榜来看，高收入游戏的画面的确更暗黑、更写实，但《茶杯头》的画风更喜感，还有很多的畅销游戏选择了更严肃的题材。
如果按照ESRB评分来对比收入，我们发现评级越低（适合低龄、所有人），游戏收入越少，而面向成人用户的收入可能是E级游戏的30多倍。
虽然有很多ESRB评级为E的游戏同样成为了大作，但大多数游戏的评级更高一些，考虑到Steam是一个在线商店，而且购买者大多数是持有信用卡的成年人，这一点似乎有些道理。
如果按照标签来看，同样与平台解谜对比，你会发现家庭游戏的收入中位数更低，罪犯标签的收入中位数则是平台解谜游戏的20多倍，没有出现在图中的战争和军事类游戏的收入中位数更高。
这里需要强调的是，以上图标仅针对Steam平台，家庭游戏在任天堂或者Switch平台更流行一些。
游戏时长影响收入
一个真正与收入相关的指标，是玩家在游戏里投入了多长时间，它代表了游戏是否有粘性、可重复性有多高、内容的吸引力有多大。
Steam平台有很多功能可以提升游戏时长，比如Steam经常给我弹窗，说有好友启动了《Spelunky》游戏，你可能会想：或许我也该玩玩这款游戏。
而且，如果与之前的经典独立游戏大作《地狱边境》、《菲斯》、《时空幻境》等对比，你会发现人们现在的习惯改变了很多，他们在《星露谷物语》、《环世界》、《异星工厂》等游戏的平均时间和中位数时间都是此前的数十倍。
如果从数据对比来看，平均时间与游戏收入之间的关系越来越强，0.55的RHO值已经是关联比较大的数字。
虽然Steam平台的游戏数量越来越多，但成功游戏留住玩家的能力也越来越强，用户在这些游戏里投入的时间也越来越多。
游戏直播只对特定类型游戏有帮助
我们都知道，YouTube和Twitch直播对于独立游戏营销非常重要，但并不是所有游戏都可以从直播受益。当玩家看到其他人玩你的游戏时，他们是否会觉得自己也应该体验一下呢？还是说，他们看到有人玩过之后，就觉得自己没有必要再重复一遍？
我觉得剧情游戏以及带有内容消耗的解谜游戏可能会遭受损失。这里我可以据一些例子，比如著名网红PewDiePie曾直播玩过《Crypt Of The Necrodancer》，这个视频观看量超过240万次，Jack直播过我们的《Life Goes On》，Jack的粉丝并不多，但他的视频播放量也接近180万次。
独立开发者Ryan Clark曾表示，PewDiePie的视频给他的游戏带来了6万美元左右的直接收入，作为对比，Jack的视频给我们的游戏带来的直接收入只有500美元。
再举一个例子，YouTube主播Shhhhhh曾直播过《回到火星》这款游戏，带来了1-1.5万美元的直接收入，但同样一个主播，直播同一家公司另一款冒险游戏的时候，带来的收入为0。
所以，从游戏品类来看，无论是《Crypt Of The Necrodancer》还是《回到火星》，都是可玩性很高的游戏，而《Life Goes On》的可重复性没有那么高。
多人玩法和社区可提高游戏收入
接下来要说的是社区因素。
社区能否参与到你的游戏里，是否有关卡编辑器、模组支持以及排行榜？你的游戏是否有多人玩法，以便玩家带好友一起玩？《Life Goes On》没有以上任何功能，所以你们或许可以看出了一些趋势。
从多款游戏的收入中位数对比来看，支持模组的游戏是平台解谜游戏的140倍左右，虽然也有例外，但我觉得基本上可以展示总体趋势。
关卡编辑器虽然不是那么明显，但也是平台解谜玩法的2倍，据我在Steam的观察来看，4人本地玩法游戏的收入是Steam平台最低的，尽管很多开发者都喜欢做这个类型，但它们在Steam真的很难卖出去。
以上讨论的因素都是我能够找到数据来评论的因素，这些都是比较宽泛的考虑因素，比如，如果你想在Steam做一款色彩明快的家庭游戏，要加倍留心。也有的大作并不遵循以上的规律，但你在做自己游戏的时候应该意识到这几点。
或许，你会觉得，盯着收入和数据去看，这不应该是独立游戏应该做的，或许我应该定位小众用户、做独特的游戏？
这种方式的确可取，但在Steam平台，购买独立新游戏的用户量实际上很小，每年经常购买新游戏的玩家只占Steam用户总量的1%。所以你要确保这个小众市场的确存在，你要确定的是，这个用户群是否足够大，是否可以撑起你的商业目标？还需要考虑的是，这个小众品类是否已经饱和了？
如果有人说Steam平台有一批专注的平台解谜游戏玩家，请联系我，告诉我如何找到他们，我这里有一款游戏向他们推荐。实际上，看似特别小众的编程游戏，收入中位数也是平台解谜游戏的10倍以上。
当然，我并不是说你要盯着收入榜，然后抄袭这些热门大作，如果你只是为了挣钱，换个行业都会更容易些。大多数的开发者都有很多创意想法，当你要做成游戏的时候，确保这个想法是有市场的，然后基于这一点去做独特的内容。
在做游戏设计的时候，你要问的是，玩家们是否想要在游戏里玩很长时间？你需要哪些东西让玩家体验时间久一些？还需要知道的是，在你选择的品类，最近是否有成功游戏出现？能否找到它们的成功原因或者失败教训？这些游戏的研发费用符合你的预算吗？
回到我们的游戏，我们对《Life Goes On》的支持一直没有断过，而且通过本地化取得了一些成绩，尤其是亚洲市场。幸运的是，我们游戏里的文字很少，所以本地化成本不高。虽然从未成为大作，但与发布时相比，我们的表现越来越好了。
如果你想学到这方面更多的知识，可以看Ryan Clark在Twitch的直播，虽然他现在很少直播，但你可以在他的YouTube频道观看以往的节目。还有一个叫做SteamProphet.com的网站会展示即将发布的游戏，并挑选一些有可能成功的产品，这对于你理解市场是有帮助的。你还可以在YouTube观看Co-Optional的播客，他们会对游戏玩法以及宣传片作出评论，也是比较有价值的信息。
