元宇宙的横空出世，引起了全球无数人对未来的无限遐想。走过被称为“元宇宙元年”的2021年之后，元宇宙在今年继续受到资本青睐。据有饭研究统计，2022年前五个月已经至少有72起元宇宙相关的投融资，说明元宇宙的故事吸引力仍旧十足。
同时，随着市场被不断洗礼，科技互联网大佬入局（比如腾讯本周刚刚成立XR部门投身元宇宙），实现元宇宙场景的技术能力正朝成熟化发展，元宇宙的各种成果或许离我们越来越近。
资本倾注，元宇宙概念获青睐
智研咨询发布的数据显示，2022年1-4月中国元宇宙市场投融资金额已完成81.2亿元，已超过2021年全年水平。
尽管图中4月份融资金额有所下滑，但横向对比下来也是个很可观的数字，而且市场内不乏代表性的融资案例：
4月，游戏开发引擎及工具提供方Cocos宣布完成5000万美元B轮融资，投资方为建信信托、GGV纪源资本、声网等。Cocos加入元宇宙赛道，很大程度上将使元宇宙应用门槛降低不少。
5月，前Snapchat团队成员成立的元宇宙UGC平台BUD完成3680万美元B轮融资，由红杉印度领投，ClearVue 锴明投资、网易和北极光创投跟投，老股东源码资本、GGV 纪源资本和启明创投也参与了融资。
6月，元宇宙公司燧光科技完成1.25亿元融资，融资由电信方舟、中原前海、动平衡资本，宏太精鹰、三七乐心（广州）产业投资等共同完成，历史融资额近3亿元，新一代交互系统将于第三季度上市。
不久前，元宇宙营销技术服务商宙予科技完成了数千万元人民币战略融资，投资方为险峰K2VC、凡创资本和蓝色光标。值得一提的是，宙予科技是京东618元宇宙项目的独家技术服务商。
上述四笔融资中，作为融资金额最高的Cocos，同时也是深耕技术领域时间最长的公司。相比之下，游戏引擎作为元宇宙数字内容的核心生产工具、技术基础之一，Cocos和元宇宙的关系紧密，因为每一项功能的迭代升级，每一次页面的交互，都需要底层技术支持作为保障——无论过去，现在和将来。
目前，Cocos已交出了一份元宇宙成绩单，比如XR项目可通过Cocos引擎以源码的方式开发，未来还支持3D向VR版本的转化，另外在虚拟数字人场景，Cocos实现了创造虚拟人所需的建模、口型、动捕、渲染、AI接入等技术。按照计划，近期，Cocos元宇宙场景解决方案也将陆续实现关键场景落地，未来将围绕提升3D能力、互动能力、算法能力持续布局元宇宙。
未来元宇宙将朝怎样的方向发展，元宇宙社交的形态是怎样的？本文将从Cocos的视角一探究竟。
元宇宙发展三步走：低门槛、更便捷、更沉浸
关于元宇宙的核心价值，业内众说纷纭。比较主流的观点是元宇宙要用虚拟世界赋能现实世界，只是在现实生活中的普通人如何借力3D虚拟世界，这其中是存在技术门槛的。对此，Cocos推出了三步走的解决方案。
1、提升3D能力，降低开发门槛
如何降低3D开发门槛？
这个答案也是Cocos一直在做的事情——人人都能开发和使用。这家成立于2010年的公司最早立足游戏市场，搭上了市场飞速发展的快车，2016年发布Cocos Creator，进一步在架构、渲染以及编辑器上做出了改进，成为三大游戏引擎中唯一的国产引擎，《保卫萝卜》《少年三国志》等国民游戏均是基于此开发，高兼容性、易用性的特点为其在2D市场转化了70%的市占率。在游戏市场品尝到红利后，Cocos一度面临引擎3D技术升级的挑战，如今面对元宇宙世界，Cocos已经找准了自身定位。
对于很多人而言，元宇宙是一个很有距离感的领域，现阶段不太会有人愿意拿出类似做游戏的投入去构建虚拟世界，反而是轻度化易传播的内容可能会有机会。基于此，Cocos基于开源的优势，将选择权给予开发者，让他们先具备轻度内容创作能力，Cocos则聚焦于服务本身。
Cocos董事长陈昊芝接受36氪采访时表示，无论是游戏还是元宇宙，商业引擎无疑都是最重要的技术底座。Cocos将元宇宙作为重要的节点，机遇既在于基建，也在于关键能力的整合。
具体到做法，Cocos做了两件事。第一，重构3D引擎的底层框架，解决底层技术问题，3D技术取得突破进展。2021年年初，Creator 3.0版本合并了2D和3D两套产品，开始引擎一体化建设，满足了多样的研发需求。
第二，支持轻量化的HarmonyOS引擎跨平台图形渲染，拓展小体量设备，为轻量化内容创造条件。借与华为合作的机会，Cocos也成了全球首家支持HarmonyOS的跨平台图形渲染引擎，且已正式支持HarmonyOS多设备协同。
可以预见，随着3D引擎能力的提升，技术门槛的降低，元宇宙的实现路径也会更加清晰，由元宇宙推动的开发者迁移或许会成为一个趋势。
2、提升算法能力，更高效便捷
在现阶段的构想中，元宇宙是一个多元的世界，存在不同的内容表现形式，和现实场景能有多种形式的互动连接。因此，接下来是解决如何打通虚拟和现实之间的隔阂，让互通更便捷的问题。
在完成此轮融资时，Cocos曾表示这笔融资会投入在渲染能力、服务器端能力和产品化、不同商业化场景的支持、专用工具的开发等。核心聚焦在两点，数字人和虚拟数字场景，通过对算法能力的提升，目前，Cocos 已经实现了高度自定义的角色编辑，即能让用户摆脱模型限制，使用独特的AI建模技术快捷生成独特的虚拟形象；实现了人物动态捕捉及采集技术，用户可通过骨骼动画重定向功能，让虚拟角色拥有无上限的动作表现潜能；实现了AI骨骼绑定技术，打通模型师与动画师的职业壁垒，有效降低了个人与企业虚拟角色的制作成本。
一段时间以来，无论是虚拟偶像、品牌代言还是电商带货，数字人和数字场景的落地频率均在增加。现有的案例中，美妆达人柳夜熙，单视频3天涨粉230万；知识类数字人Dr.Yu宇博士，首个视频全网浏览破5000万；国风数字人翎Ling，借选秀节目《上线吧！华彩少年》吸粉无数；百度也推出元宇宙产品“希壤”，打造平行于物理世界的沉浸式虚拟空间。
如果说解决数字人和虚拟数字场景背后的商业引擎技术挑战，是Cocos布局元宇宙1.0时代的目标，那么过渡到2.0时代，Cocos必然会跟上其它厂商的步伐走上台前，产品化思维还原B端、C端应用场景，营造平行于现实的生活氛围，让用户感受到相同的工作、娱乐、社交体验。
3、提升互动能力，更多沉浸感
部分观点认为，元宇宙是一门偏C端的生意，开发者要多深挖用户诉求，定制产品，让用户沉浸元宇宙之中，提升用户留存率。如何做到更沉浸？有着丰富游戏市场经验的Cocos，准备通过提高互动能力，从娱乐+社交等场景发力。
值得关注的是，Cocos的B轮投资方包含了声网。事实上，Cocos和声网的合作早已开展，2019年1月双方达成战略合作，在基于游戏引擎的合作上，Cocos Creator服务面板将集成声网音视频SDK。而未来“元宇宙+社交”的版图上，声网和Cocos还将有所作为。
5月16日，声网发布了K歌、语聊、直播、互动游戏在内的元宇宙社交场景化解决方案。分别是元K歌MetaKTV、元语聊MetaChat、元直播MetaLive、互动游戏Meta Interactive Game。
围绕沉浸感的打造，MetaKTV的解决方案是提供3D场景，用户有虚拟形象化身，还有九大K歌场景化功能，试图还原线下K歌体验；
元语聊MetaChat的方案是通过3D引擎打造元宇宙语聊房，用户可以通过虚拟形象在咖啡厅、酒吧、营地等场景，进行聊天在内的很多互动；
元直播MetaLive，帮助开发者一站式接入实时面捕 AI算法 + 3D渲染引擎+实时音视频等技术能力，并提供自定义 3D虚拟形象+多元虚拟空间+虚拟道具互动功能；
互动游戏Meta Interactive Game选择将爆款互动小游戏与语聊房、秀场直播、文字聊天室、视频群聊、1V1 聊天、视频相亲等当下热门的社交场景进行深度融合，直播间游戏 PK、多人游戏同玩、1V1 游戏互动是游戏内三个核心玩法；
不难看出，用虚拟形象在3D场景中复刻热门的线下社交玩法，是提升沉浸感比较主流的一套“公式”。基于上述三个变量，用户得到的体验更为丰富。此前，声网与中东及北非地区最大的语音社交与娱乐平台Yalla、美国音乐社交平台Smule、拉美地区社交平台Oasis、东南亚MOBA手游《Mobile Legends》达成合作，全球化扩张速度加快。作为声网的深度合作伙伴，这对于Cocos而言也是一个很好的布局机会。
Cocos CTO林顺之前提到，游戏、交友更易与元宇宙概念结合，用户上手没有那么“硬核”，比较容易落地，“元宇宙+社交” 在3D及XR技术的赋能下，可以构建出更身临其境的内容及体验，会是行业发展的趋势。而伴随着声网的加入，实时互动下沉渗透至更多场景，也将多维度地刺激用户的感官体验，助推元宇宙社交的升级与蜕变。
结语
有关元宇宙未来的发展走势，每家企业的定位不同，看法可能有所差异。笔者认为，元宇宙的发展依托于技术，崛起于社交。只有技术实力有了保障，开发者准入门槛降低，元宇宙离我们才不会遥远。
显然，目前的技术、硬件设备还有很大提升空间，应用场景成功案例还比较匮乏，我们眼中的元宇宙各方面仍不成熟。再加上去年有些被过度炒作，元宇宙的当下需要入局者脚踏实地一步步的发展、创新、迭代，进而增长、稳定、成熟。
这个过程中，Cocos、声网等公司在元宇宙赛道所释放的推力，都将帮助越来越多的开发者加快前进的步伐。
