据金融时报报道，尼尔·斯蒂芬森的科幻小说预测（并激发）了从加密货币到Alexa的创新。他于1992年出版的成名小说《雪崩》描述了企业城市国家的反乌托邦未来，一个底层黑客为了逃离现实而躲在一个被称为“元宇宙”的虚拟世界中。书中的一些概念（包括虚拟化身、虚拟现实护目镜、大型多人在线游戏和有破坏性的计算机病毒）现在已成为我们日常生活的一部分。

1999年至2006年，斯蒂芬森是杰夫·贝佐斯火箭企业蓝色起源的早期员工，后来加入了虚拟现实初创公司Magic Leap，后者融资近40亿美元。他否认自己是化名“中本聪”的比特币创造者。

去年，斯蒂芬森和加密先驱Peter Vessenes共同创立了Lamina1，这家公司按照作者30年前设想的思路，使用区块链技术构建了一个“开放和扩展”的元宇宙。在与英国《金融时报》全球科技记者蒂姆·布拉德肖的对话中，这位发明元宇宙概念的作家解释了为什么他决定参与构建元宇宙，以及人工智能的问题：

元宇宙

这么多人都想拥有你发明的概念。你目前对元宇宙的定义是什么？

里面有很多人。无论他们在哪里，你都可以与他们实时互动。他们以视听主体虚拟化身的身份出现，他们有着本质上虚构的共同经历。他们在虚构的空间里，做着虚构的事情。

这不是一个统一的隐秘花园。其中有不同的部分是由不同的人创造和维护的，从一种体验到另一种体验的核心隐喻是在虚拟空间中移动。所以有一张地图，体验在地图上有固定的位置。你可能进行远距离传送，你可能移动得很快，但总有一种感觉，你在一个大型宇宙中处于一个商定的特定位置。

如果定义是这样的话，我认为现在还不存在元宇宙。

当我们谈论（元宇宙的）最初概念时，我们要追溯到20世纪80年代末。《毁灭战士》（突破性的3D射击游戏）在1992年《雪灾》出版后一年问世。《毁灭战士》完成了一些我在未来10年内都无法想象的事情。这点燃了整个行业。所以30年后的今天，游戏产业是经济引擎和技术引擎，显然将成为未来元宇宙的基础。
当人们玩电子游戏时，他们是否知道自己在悄悄进入元宇宙？

我想大多数人只是在玩游戏。我认为那些花大量时间玩游戏（尤其是多人在线游戏）的人，已经习惯了在共享的三维空间中移动的想法。这显然是元宇宙最基本的概念。

您最近与他人共同创立了一家名为Lamina1的初创公司，该公司使用区块链技术为元宇宙构建了一种基础层。是什么让你想超越创作和定义这个概念，去实际构建一个概念呢？

我对自己的人生没有一个总体规划。我倾向于随遇而安。2020年，我离开了Magic Leap。我学到了很多关于游戏引擎的知识。我还在虚拟制作领域做了额外的工作：如何使用游戏引擎技术将故事带入线性娱乐。素材就在那里。2021年底，整个元宇宙爆发了，我有机会创建一些底层机制，帮助元宇宙构建者以我认为符合我书中愿景的方式完成他们的工作。

Epic Games制作了《堡垒之夜》，现在正在扩展其元宇宙平台虚幻引擎。为什么先构建平台?

无论我构建什么，即使它非常成功，也只是大型元宇宙的一小部分，而元宇宙可能不会成功。所以孤注一掷地在合理的时间内创造一种体验是错误的做法。更明智的做法是创建底层基础设施，在我看来，无论如何都需要创建基础设施，然后它应该能让很多人尝试构建东西。

一旦平台开始运作，就有了价值。以Epic为例，《堡垒之夜》对Epic的价值不仅仅是游戏带来的收益。这也是一种方式，他们可以“炫耀”自己的技术（科技初创公司称测试自己的产品为“吃自己的狗粮”），并向人们展示该技术的能力，而如果他们所有的事情都是通过第三方、公平的关系来做的话，这是不可能的。

你是在用这个基础来确定元宇宙的道路规则吗？还是去中心化的原则就是让其他人来负责?

我认为基础层更多的是让事情变得可行，而不是决定事情应该如何发展。人们可以稍后再来做。我认为在工程层面上，元宇宙必须具备一些基本能力，这些能力与区块链的能力相当匹配。所以典型的元宇宙体验将涉及到虚拟空间，它将有虚拟化身。这些虚拟化身会有头发、衣服和配饰。他们将待在一个光线充足、有阴影的的空间里，这里有树木、家具、建筑等。

我们可以以完全集中的方式完成所有这些，即由一名设计师创造所有体验细节，这也是我们在游戏中所拥有的。但我认为，为了建立一个元宇宙，我们会遇到这样一种情况，人们可以自由地从一个环境移动到另一个环境，所以这一切都会被混淆。我的装备，我的魔法剑，还有其他东西，都将与我一起从一个环境到另一个环境。所以突然之间，我的代码，我的IP（最终是由一群不同的设计师和内容创作者创造的，他们甚至彼此都不认识）都随着我进入了不同的环境。对我来说，所有这些都有点像是一种去中心化的互动和金融交易网络，这让我想到了区块链和其他“DeFi”（去中心化金融）类型的结构。

你预计这个元宇宙会有多快成为我们每天都要访问的东西？

只有创造出数百万人都认为值得拥有的体验，元宇宙才会被数百万人使用，而创造这些体验是相当困难的。去年我玩得最多的游戏是《瓦尔海姆》，这起初是一个非常小的团队。然而，他们已经合成了一个世界：各种无形的元素以一种有效的方式组合在一起。

你喜欢《瓦尔海姆》的哪一点?

很多是艺术指导。这是一个美观的游戏。它有很棒的音乐，很棒的音效，还有一点幽默感。吸引我的一点是，你所处的这个世界是完全孤独的。每次你推出一款新游戏，它都会在算法上产生一个全新的、随机生成的巨大世界。除非你邀请别人加入，否则你可以自由地探索你想要的世界，而不必与其他人互动。

我们需要耳机来体验元宇宙吗？

现实情况是，数百万人一直通过平板屏幕体验3D世界，所以当然，这将是其中的一个重要部分，而且应该是。话虽如此，我对耳机无话可说。两者都会有。

目前，硅谷对人工智能的炒作热度高于元宇宙。

提高人工智能的热度是件好事，因为这需要时间。炒作周期变化很快，但工程并非如此。工程需要时间。如果你试图以与炒作周期相同的速度进行设计，那是行不通的。我从供给和需求的角度来看待人工智能。我们已经有了大量的图片：每个网站都贴满了图片。因此，每个人都能制作数百张新图片并将其发布在社交媒体上，我对此并不感兴趣。稀缺性驱动质量，人工智能艺术不具有稀缺性，所以往往缺乏质量。

所以你不打算用ChatGPT作为你下一部小说的副试点吗?

我的理论是，当我们体验艺术时，无论是电子游戏、达芬奇的画作还是电影，我们都在接受艺术家出于特定原因所做的大量微观决定。通过这种方式，我们可以与这些艺术家交流，这真的很重要。人工智能产生的东西似乎可以与人类产生的东西相提并论，这就是人们如此兴奋的原因。但你没有意识到在与创造者沟通。撇开它，就会变得空洞而无趣。（校对/武守哲）