如果你觉得这个消息似曾相识，请不要惊讶：毕竟，亚马逊2019年就曾宣布与中国开发商乐游科技达成合作，双方将共同制作一款《指环王》IP的衍生网游。但两年前，亚马逊证实其研发已经被取消——乐游于2020年被腾讯收购，是亚马逊叫停该项目的部分原因。

“我们不太清楚版权(《指环王》IP的游戏改编权)是否被移交给了腾讯。”亚马逊游戏副总裁克里斯托弗·哈特曼(Christoph Hartmann)解释道，“腾讯跟我们谈过。我认识腾讯的很多人，非常尊重他们，但停止合作对双方更好，因为我们是两家大公司。我的意思是，那是个时间跨度可能达到十年的项目，谁知道接下来会发生些什么？还是做朋友比较好。”

哈特曼补充说，于IP的授权附加了诸多限制。“条条框框太多了，并不是(开发团队)想做什么都行。我不想透露细节，但某些限制确实对项目造成了阻力。”

后来，拥有托尔金作品版权的中土世界集团(Middle-earth Enterprises)告诉亚马逊，他们已经收回了相关版权。亚马逊又开始与中土世界集团进行新的谈判，但两家公司“无法达成一致”，“还是那个原因，IP授权的限制太多了。”

2022年夏天，随着中土世界集团被瑞典游戏发行商恩布雷瑟(Embracer Group)收购，亚马逊再次萌生了围绕《指环王》IP制作一款网游的念头。

“我在那里有很多熟人，比如Gearbox创始人兰迪·皮奇福德(Randy Pitchford)。起初，我并不确信对方是否愿意跟我们谈合作，但打个电话问问总无妨。事实证明，他们也很感兴趣。”哈特曼回忆说，“我们挺幸运的，因为现在负责中土世界集团的人是我的一个老同事：上世纪90年代，我俩就曾在英国(Rockstar)共事。这显然有助于双方建立彼此间的信任。”

虽然恩布雷瑟已经拥有接近100个内部工作室，但哈特曼成功地让恩布雷瑟和中土世界集团相信，亚马逊游戏橘郡工作室更擅长创作大型MMO，并且通过《新世界》项目积累了网游研发和运营的丰富经验。经过几轮裁判，亚马逊、恩布雷瑟和中土世界集团最终达成了合作开发《指环王》IP衍生网游的协议，并已于昨日对外宣布。

按照哈特曼的说法，他的目标是让这款新作成为“全世界规模最大的MMO”。考虑到市场上已经有一款运营多年的《指环王》网游，这无疑是一项极具挑战性的任务。2007年至今，《指环王Online》(The Lord of the Rings Online)上线运营已超过十六年，它是否会对亚马逊《指环王》网游的潜力造成影响？

“完全不会。”哈特曼表示，“首先，我非常尊重《指环王Online》团队，他们能坚持运营游戏这么多年，相当不容易。《指环王Online》拥有一个整体规模不大，却非常忠诚的粉丝群体。但就技术而言，它与我们的游戏有着天壤之别……这么说可能有点夸张，但我确实觉得，两者间的比较就像黑白电影之于彩色电影。”
“我认为它们可以共存，或者玩家会转投我们的游戏，因为另一款游戏太老了。”

哈特曼希望制作一款能够吸引非网游玩家的MMO，从而扩大该品类的玩家基数。“时代在变，人们对网游的期望经历了巨大变化。在社交媒体盛行的当下，游戏必须为玩家提供即时奖励，节奏也得变得越来越快。”他说，“你不能指望所有人都能快速理解机制，而是要适当降低门槛，让游戏变得更易于上手，同时通过提供奖励，让玩家感觉自己时刻都在进步。”

“随着玩家深入游玩，技术变得越来越娴熟，你还需要允许他们以一种不同的节奏体验游戏，并且不会产生挫败感。这很重要。”

哈特曼谈到，通过研发和运营网游《新世界》，亚马逊游戏橘郡工作室积累了丰富经验。一方面，橘郡工作室学会了如何快速解决服务器问题，加深了对自有技术的了解。另一方面，哈特曼和他的同事们还发现，网游玩家对(游戏)内容的需求量非常大。

“玩家以一种令人难以置信的速度消耗内容。”他说，“就开发新内容而言，我们无法跟上玩家的步伐……起初，我们以为每两三个月推出新内容就行，但玩家只需一个月就能消耗掉我们预计要用两三个月开发的内容。”

亚马逊已经证实，他们将会围绕《霍比特人》、《指环王》的故事和角色，开发这款新网游。哈特曼指出，除了忠于IP之外，亚马逊还希望在游戏中实现自己的创作愿景。

“在工作室内部，一些《指环王》铁杆粉丝坚持认为，我们应当完全还原原著，不能改变故事或者引入新角色。但我的看法是：它首先是一款游戏，然后才是对原著小说的一部改编作品……因此，我会鼓励团队放开手脚大胆创作，不必担心所有细节是否百分之百地完美。就算我们描述中土世界的方式与托尔金略有不同，或者游戏里的景色看上去与书中不太一样，那也没关系。”

“正如我此前所说，我们希望玩家能够连续游玩十年。与小说不同，游戏必须足够好玩儿，所以我们需要在适当的时候改变规则，让它成为一款优秀的游戏。”
哈特曼补充称，从《星球大战》、《星际迷航Online》到《指环王Online》，任何一款IP改编网游要想获得成功，开发团队都需要在尊重原IP与提升可玩性之间找到平衡。他还指出，MMO品类仍有巨大的发展空间。

“在很长一段时间里，《堡垒之夜》和《绝地求生》都是人们谈论的热门话题，似乎所有厂商都想制作战术竞技游戏。但我想，‘MMO其实也很酷，只不过不像十年前那样备受关注。’这也是我们在网游市场进行战略布局的原因。”

按照哈特曼的说法，目前，《指环王》网游项目尚处于早期阶段，开发团队还在围绕各种概念构建模型。哈特曼强调，他希望亚马逊创作一款能够持续运营十年的MMO。“这款游戏至少得活十年以上，我们不会急于求成。很显然，出于个人兴趣，我们都希望它能尽快问世，但我们只有在万事俱备时才面向市场推出。”